As a movie critic and a film historian, Gilles Penso has specialized in fantasy and special effects. He worked on many magazines such as SonoVision, L’Ecran fantastique and the French SFX. In 2003, he wrote a book about Stop Motion, which became an important publication in the milieu of animation. As a filmmaker, Gilles Penso directed documentaries about French comedians like Louis de Funès or La Troupe du Splendid. His next feature was Ray Harryhausen – Special Effects Titan, produced by Alexandre Poncet through Frenetic Arts. The film was released in 2012 after eight years of work and was met by a worldwide success that paved the way for Derrière le masque des super-héros, a documentary about Stan Lee’s legacy (a Disney Channel Production). Between 2013 and 2015, Gilles Penso and Alexandre Poncet co-directed Creature Designers: The Frankenstein Complex, which earned an Award at the French Prix SFCC de la critique in 2017. In 2019, Phil Tippett: Mad Dreams and Monsters concluded the Monster Trilogy started ten years before with Ray Harryhausen – Special Effects Titan. in 2022, the film was adapted into a book, Mad Dreams And Monsters: The Art of Phil Tippett And Tippett Studio. Gilles Penso is currently working on The Prophecy of Starship Troopers and Walking With Animators, two Frenetic Arts productions which should be released in 2025.
Critique et historien du cinéma spécialisé dans le fantastique et les effets spéciaux, Gilles Penso collabore depuis le début des années 1990 à de nombreux magazines, dont SFX, SonoVision et L’Ecran fantastique. En 2003 il publie un livre somme sur la Stop-Motion, qui devient rapidement un incontournable dans le milieu de l’animation. Documentariste éclectique, Gilles Penso réalise Les Bronzés, le Père-Noël, Papy et les autres (2002), retraçant l’histoire cinématographique du Splendid (sorti en DVD), et On a tous grandi avec Louis de Funès (2007, diffusé sur France 3). Ray Harryhausen – Le Titan des Effets Spéciaux sort en 2012, après huit années de gestation (sorti en DVD en France chez Rimini). En 2013, il réalise le documentaire Derrière le Masque des Super-Héros, diffusé sur Disney Channel, puis se charge en 2014 de la direction artistique de la série Dossier Paranormal pour la chaîne Planète. Entre 2013 et 2015, il coréalise avec Alexandre Poncet Le Complexe de Frankenstein, primé par le Syndicat Français de la Critique de Film. En 2019, Phil Tippett: Mad Dreams and Monsters clôt la Trilogie des Monstres entamée dix ans plus tôt avec Ray Harryhausen – Le Titan des Effets Spéciaux. Le film est adapté en livre en 2022 sous le titre Mad Dreams And Monsters: The Art of Phil Tippett And Tippett Studio. Gilles Penso travaille actuellement sur The Prophecy of Starship Troopers et Walking With Animators, deux productions Frenetic Arts qui devraient sortir à partir de 2025.
Selected Filmography
2025 Walking With Animators (documentary – co-director, editor)
2025 The Prophecy of Starship Troopers (documentary – co-director, editor)
2019 Phil Tippett : Mad Dreams and Monsters (documentary – co-director, editor, executive producer)
2018 Exhibition « Effets Spéciaux » – La Villette (short movie – director)
2015 Creature Designers: The Frankenstein Complex (documentary – co-director, composer, producer) [Winner of « Curiosité » Award – Prix SFCC de la Critique 2017]
2014 Dossier Paranormal (documentary series – creative director)
2013 Derrière le masque des super-héros (documentary – director, editor)
2012 Ray Harryhausen – Special Effects Titan / Ray Harryhausen – Le Titan des Effets Spéciaux (documentary – director, editor)
2010 – 2019 Bonus features for Killer Klowns From Outer Space (Arrow), Matinee (Carlotta), The Collector (CTV)… (director, editor)
2007 On a tous grandi avec Louis de Funès (documentary – director)
2002 Les Bronzés, le Père-Noël, Papy et les autres (documentary – director)
2001 – 2003 Le Labo des blouses (TV show for Disney Channel – producer, host)